Die Ära der Bürger und Dampfmaschinen ist vor allem dank der industriellen Revolution bekannt. Es gab eine große Anzahl von Erfindungen, die in diesem Jahrhundert gemacht wurden, und diese hatten zu großen Veränderungen in der Gesellschaft geführt. Bis zum Ende des 18. Jahrhunderts arbeiteten die meisten Menschen noch in der Landwirtschaft.
Die industrielle Revolution begann in England. Hier wurden viele kleine StückLand in ein paar große Stück Land umgewandelt. Dies ermöglichte es ihnen, den Ertrag des Bodens zu erhöhen und mehr Nahrung zur Verfügung zu stellen. Die Bevölkerung wuchs stark. Aber in der Landwirtschaft wurden immer weniger Menschen gebraucht. Sie hatten Wege gefunden, um einen höheren Ertrag mit weniger Zeit und weniger Arbeit zu erzielen. Viele Menschen verließen das Land und gingen auf der Suche nach Arbeit in die Stadt.
In der Stadt tauchten die Fabriken wie Pilze aus. Dies war auf eine Erfindung von James Watt zurückzuführen. Er hatte das bestehende Design der Dampfmaschine so angepasst, dass sie als Motor für viele verschiedene Maschinen dienen konnte. Dies erleichterte beispielsweise die Stromversorgung eines Bootes mit einer Dampfmaschine. Aber die Dampfmaschine wurde auch in der Produktion eingesetzt. Und dank dieser Erfindung wurde es einfacher, Rohstoffe zu transportieren. Dies geschah zum Beispiel mit dem Zug. 1839 wurde die erste Eisenbahnlinie in den Niederlanden gebaut. Dieser verkehrte zwischen Amsterdam und Haarlem.
In einigen Industriestädten hatte sich die Bevölkerung zwischen 1800 und 1850 verdreifacht. Noch nie in der Geschichte waren die Städte so groß. Alle diese neuen Stadtbewohner suchten Arbeit in den Fabriken. Für diese neuen Arbeiter wurden in rasantem Tempo Häuser gebaut. Aber es gab nicht genug Geld oder Zeit, um anständige Häuser zu bauen. So waren die Häuser meist Baracken. Nicht nur die Lebensbedingungen waren schlecht, sondern auch die Arbeit war ungesund. Sie machten sehr lange Tage und bekamen wenig Lohn. Auch die ersten Arbeiter hatten keine Rechte. Die Fabrikbesitzer konnten selbst entscheiden, wie viele Stunden am Tag gearbeitet werden mussten und wie viel Geld er dafür geben wollte. Am Anfang arbeiteten auch viele Kinder in den Fabriken.
Es gab viele Menschen, die gegen Kinderarbeit waren. Die Regierung intervenierte erst 1874, indem sie Kinderarbeit verbot. Es war nun für Fabrikbesitzer verboten, Kinder unter 12 Jahren zu beschäftigen. Auch zum Schutz der Arbeitnehmer wurden Regeln aufgestellt. Es wurde ein Arbeitsgesetz verabschiedet, das besagt, dass Frauen und Jungen bis zum Alter von 16 Jahren nicht mehr als 11 Stunden am Tag arbeiten dürfen. Dies war ein wichtiger Schritt in der Geschichte.
Es scheint, als ob es Frauen mit diesem Gesetz besser geht als den Männern. Aber das war in der Regel nicht der Fall. Sie hatten nur sehr wenige Rechte. In den Niederlanden war Aletta Jacobs eine der ersten Feministinnen. Sie forderten das Wahlrecht für die Frauen. Aletta war die erste Ärztin und hatte einen guten Lohn.
Während dieses Zeitraums galt eine Lohnuntergrenze für das Wahlrecht. Das bedeutete, dass jeder genug Geld verdiente, um abzustimmen. Aletta verdiente genug Geld, durfte aber nicht wählen, weil sie eine Frau war. Sie empfand dies als ungerecht, und so kämpften sie und viele Frauen mit ihr für das Frauenwahlrecht. Dies wurde jedoch erst am Ende ihres Lebens eingeführt.
